朱自清（１８９８～１９４８），原名自华，字佩弦，号秋实（石），本姓余，祖父承继朱氏，遂改姓朱，原籍山阴，生于江苏省东海县。自称：“浙江绍兴是我的祖籍或原籍，我从进小学就填的这个籍贯。”（《杂文遗集》）清光绪二十九年（１９０３），随祖父母移居扬州，因而又自称为“扬州人”，而住宅门框悬“鉴湖朱寓”匾额。
    ５岁启蒙，父母亲授。父名鸿钧，字小坡。母周氏。６岁上私塾，读经籍、古文、诗词，沉默好学。１５岁考入安徽旅扬公学高等小学。毕业后，复考入江苏扬州两淮中学。民国５年（１９１６），毕业后考入北京大学预科。６年，进入哲学系本科。８年，参加北京“五四”学生爱国运动。喜爱文学，先后加入北京大学《新潮》杂志社和平民教育讲演团，从事新文化宣传活动。９年５月，毕业于北京大学哲学系。毕业后从事教学和文学创作。先后在杭州第一师范学校、扬州第八中学、上海吴淞中国公学、台州第六师范学校、温州第十中学、宁波第四中学、上虞白马湖春晖中学等处任教。１０年１月，文学研究会成立，为早期会员之一。１１年１月，与俞平伯、叶圣陶等创办《诗》月刊，写作和推广新诗，曾加入湖畔诗社。１２年３月，发表长诗《毁灭》，引起当时诗坛的广泛注意。１３年１０月１０日，在春晖中学发表演说《我是一个冷淡的人》。是年底，诗与散文集《踪迹》印行。在春晖中学任教时，主张男女同校，影响甚大。１４年，“五卅”惨案发生，作《血歌》一首。８月，任清华大学中国文学系教授，此后转向散文创作和古典文学研究。眷属仍留白马湖，直至１６年１月，才接眷北去。
    民国１５年（１９２６），北京段祺瑞政府制造“三·一八”惨案后，作《执政府大屠杀记》。１６年，大革命失败后，怀着爱国知识分子的正义感从事写作、研究和教学。１７年１０月，第一本散文集《背影》出版，称誉文坛。１９年９月，代理清华大学中文系主任，并在燕京大学兼课。２０年８月，去英国留学，后漫游欧洲数国。次年７月回国，９月，主持清华大学中文系，同闻一多共事，成为挚友。２３年，与郑振铎等编辑《文学季刊》，与陈望道合编散文杂志《太白》。是年，《欧游杂记》出版。２４年秋起，为《新文学大系》编选《诗集》，同年冬参加“一二·九”爱国运动的学生游行。２５年１１月，赴绥远百灵庙慰问中国抗日部队。２６年，抗日战争爆发后，随校南迁昆明，任西南联合大学中国文学系主任。坚决反对日本帝国主义的野蛮侵略，积极进行抗日救国的宣传，勤奋从事文学教学和写作。由于家庭生活困难，被迫把妻子儿女留在物价较低的成都，独自在昆明，因营养不良患严重胃病。抗战后期，著有《伦敦杂记》、《国文教学》等。抗日战争胜利后，他积极支持学生爱国民主运动，反对国民党特务惨杀李公朴、闻一多，不畏强暴，毅然参加闻一多追悼会。出版《经典常谈》、《诗言志辨》、《新诗杂话》等著作。３５年１０月返回北平，继续在清华大学任教。组织成立整理闻一多遗著委员会，为召集人。３６年２月，领衔发表“十三教授宣言”，抗议国民党北平当局任意逮捕爱国人士。３７年６月１８日，为抗议美国扶日政策，在拒绝领取美援面粉宣言上签名。同年８月１２日，贫病而卒。毛泽东在《别了，司徒雷登》一文中对他给予了极高的评价：“朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的‘救济粮’”，“我们应当写闻一多颂，写朱自清颂，他们表现了我们民族的英雄气概。”?
    著作共２７种，计３００余万言。中华人民共和国建立后，有《朱自清文集》、《朱自清诗文集》和《朱自清全集》出版。