范仲淹（989~ 1052）字希文，宋苏州人。真宗大中祥符八年（1015）进士，历官秘阁校理、右司谏、知州、天章阁待制、陕西都转运使、龙图阁直学士、陕西经略安抚、招讨副使、枢密副使、参知政事等职，卒赠兵部尚书，谥文正。范仲淹虽出身官宦世家，但自幼甘于清贫，以苦为乐，磨炼意志，立下“以天下为己任”的抱负。他与浙江有着不解之缘，其四世祖范隋曾出任丽水县丞，自己先后3次出任浙江地方官员，后子孙又迁居绍兴，史学大家范文澜即是后裔。

仁宗景祐元年（1034），范仲淹第一次到浙江任职，此前在朝廷任右司谏，因敢言直谏、恪守臣责而被贬知睦州（今浙江建德），同年八月调知苏州等地，后遭贬移知润州（今江苏镇江）。

仁宗宝元二年（1039）三月，范仲淹由润州移知越州，第二次任职浙江，来到祖先范蠡为之奋斗过的古越大地非常高兴。他在《题翠峰院（范蠡旧宅）》诗中日：“翠峰高与白云闲，吾祖曾居水石间。千载家风应未坠，子孙还解爱青山。”第二年三月，因西夏战事告急，他奉调赴西北战场。

仁宗皇祐元年（1049），范仲淹第三次到浙江出任杭州知州。当时江浙因灾大饥，杭州尤甚。范仲淹发掘余财以惠贫者，以工代赈，修建粮仓，调节粮价，促进流通，引外地粮食源源不断运往杭州，使大灾之年的杭州秩序井然，民不流徙，创造了救灾奇迹。

范仲淹知越州时， 秉承范氏“千载家风”，勤政为民，留下不少政绩。他延聘名师，创办州学开绍兴重教风气之先；深入民间，体恤民情，以己之俸禄救民疾苦；利用地方传统文化，教化吏民化醇美俗，被后人传为佳话。当时的州署在今绍兴越王台与越王殿之间。一日，范仲淹带衙役去州署旁辟荒，无意中发现一口废井，其泉清而白色，味之甚甘。范仲淹观后内心很不平静，有感于泉之“清白”，命日“清白泉”并在泉旁筑“清白堂”，构“清白亭”，又作《清白堂记》。《清白堂记》全文以317字的篇幅，记述了从发现清白泉到建成清白堂的过程，篇末提出了“清白而有德义，为官师之规”的为官之道，倡导为官要“清白”，对民要有“德义”。在范仲淹看来，居官要清白廉洁，勤政为民，克已奉公，洁身自好。这与他后来在《岳阳楼记》中提出的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的思想是一脉相承的。

作为父母官，范仲淹也有七情六欲，也有妻子儿女和亲朋故旧，但他始终恪守“清白而有德义”的为官之道，严于律己，以清白干事为操守，每天都要检点、督促自己。据《言行拾遗事录》记载范仲淹有个习惯，每晚睡之前要回顾一天来的饮食开支及所做之事，如果两者相称，便“鼾鼻熟宋”，若是开支多而干事少，则彻夜难眠，思量着“明日必求所以称之者”。从此小事可看出，他的清白与干事，不仅仅是一种洁身自好，而是与为国为民联系在一起的。正如《范文正公年谱》中所言，他对于“富贵、贫贱、毁誉、欢戚不一动其心，而慨然有志于天下”。

对于家人，他坚持“终身非宾客，食不重肉，临财乐施，意豁如也；及退而视其私，妻子仅给衣食（《范文正公年谱》），清俭治家，严格要求。

对于百姓，则是体恤民情，忧乐天下。据《宋人轶事汇编》载，范仲淹知越州时，民曹孙居中死后，遗下两个幼子和年轻妻子，生活十分艰难。他便乐善好施，以俸银百缗赠之。在他带动下，其他郡曹也纷纷解囊相助。又据《宋朝事实类苑》载仁宗明道年间，旱、蝗成灾，民不聊生。范仲淹在视察灾情后回家，把灾民赖以充饥的乌昧草“进呈皇上”，要求“宣示六宫贵戚，以戒侈心”，可谓用心良苦。

范仲淹治越时间虽短，可是在老百姓记忆中的“清白”与“德义”却是永久。古往今来，郡民称颂他的惠政，敬仰他的“清白”，怀念他的“德义”，并在比较中发现，“自汉迄今，守斯土者无虑数百人，莫贤于范公”（万历 《绍兴府志》），把范仲淹推到至尊地位。后人将范仲淹命名的清白泉严加保护，立碑颂扬；改清白亭为“范希亭”，以明“清白”之志；又在州署东侧建“范文正祠”，州署之前立“百代师表”牌坊，永志纪念。

位于今绍兴府山上的清白泉及清白亭

至今，范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的至理名言，仍激励无数仁人志士忧乐天下。同样，他“清白而有德义”的为官之道，引得无数后者的崇敬和仿效。