马臻（生卒年不详），字叔荐，东汉茂陵（今陕西兴平县）人，一说山阴人。永和五年（140）任会稽太守，创建了中国古代最大的坡塘灌溉工程——鉴湖，为其后近千年越地的农业发展作出了巨大贡献，后因治水而献出了自己的生命。

东汉时期，绍兴境内从北到南依次是杭州湾、山（阴）会（稽）平原和会稽山脉，地势逐渐抬高，山间有几十条溪流，注入山麓众多的湖泊之中，形成了大海——平原湖群——山脉的台阶式地形。东有曹娥江，西有浦阳江等水系，平原常受潮汐入浸。山洪暴发时，往往湖堤决溢，成为泽国；而一旦大旱，又因湖水有限，不能满足农田灌溉的需要，百姓深以为患。马臻到任后，面对水、旱、潮灾害的反复侵袭，考察灾情，体恤民意，以大禹治水“三过家门而不入”的精神，发动民众，以工代赈，筑堤建闸，将源自南部会稽山区的36条水系拦蓄成湖。马臻通过深入实地调查和勘察规划，利用地形地势，作出了巧妙的鉴湖工程设计：一是筑堤。把历代修筑的湖堤加高培厚，并增筑新堤，使之连成一个整体，共长128郾6里。大堤以会稽郡城为中心，分东西两段湖堤，东段自城东五云门至上虞蒿坝曹娥江附近，长72里；西段自城西常禧门至钱清江，长56郾5里。这条人工大堤与南边会稽山麓围成了周长358里、宽约5里的狭长形大湖，水域面积约为172郾7平方公里，正常蓄水量在4郾68亿立方米左右，名曰鉴湖，又名长湖、镜湖。鉴湖包围了原来众多的大小湖泊。由于东部地形略高于西部，马臻在湖中间又修建一条长6里的驿道作湖堤，把鉴湖分成东湖和西湖两部分。由于湖水水面高出堤外农田丈余，而农田又高出杭州湾海面丈余，于是形成了自流灌溉的水势。二是建排灌设施。据北宋曾巩《越州鉴湖图序》中载，鉴湖涵闸系统计有斗门、闸、堰、阴沟共76处。斗门为大型水闸，用以挡潮和控制山会平原河网水位；闸、堰置于鉴湖与主要内河交叉处，既可排洪，又供灌溉，并得舟楫之利。天旱时，开闸放水，湖水灌田；山洪时，关闭放水设施，把洪水蓄入湖中；当鉴湖水蓄满时，即打开下泄斗门，将水泄入钱塘江。从此，昔日黄茅白苇之地的山会平原，变成稻浪滚滚的万顷良田。据史料记载，当时鉴湖可“溉田九千余顷”，会稽一带很快变得富庶起来。

然而，这一造福人民、功垂千秋的水利工程，由于拦洪蓄水后，上游部分坟墓被淹，触怒地方土豪劣绅。于是他们以莫须有罪名，千人联名具状，诬告马臻耗用国库，毁坏庐墓，淹没良田，溺死人命。朝廷轻信谗言，将马臻召回京城，被刑于市惨遭冤杀。会稽百姓闻讯愤然不平，怒不可遏，暗中派人将马臻遗骸运回会稽，万人追祭。

马臻塑像

后来朝廷派员复查马臻冤案，一一查核告状人名单，想不到具状人却均为被淹庐墓中的死人之名。乡人为纪念马臻治水功绩，申雪冤屈，特地将其遗骨安葬于他为之奋斗并献出生命的鉴湖之滨，并在一旁建立马太守庙。民间相传，农历三月十三日是马臻遇害之日，每逢这一天，绍兴民间素有进庙点烛敬香习俗，以示纪念。虽然《后汉书》没有为马臻列传但是马臻功德在世，其丰碑永远立在绍兴百姓心中。

“作牧会稽，八百里堰曲陂深，永固鉴湖保障；奠灵窀穸，十万家春祈秋报，长留汉代衣冠。”这副镌刻在马臻墓牌坊上的长联，在讴歌东汉会稽太守马臻创立鉴湖、造福子孙、为民献身精神的同时，也寄寓着千百年来绍兴人民对这位鉴湖之父的深切怀念之情。