钟离意（约10 ~ 74），字子阿，东汉山阴（今绍兴）人。最初在会稽郡任北部督邮（汉代各郡所设代表太守巡行属县，行督察长吏及邮驿、宣达教令兼司捕亡等职），后举孝廉，历任瑕丘（今山东兖州）县令、堂邑（今江苏六合）县令、尚书、尚书仆射、鲁相等官职。为官30余年，历光武帝和明帝两朝，一生清正廉洁，勇于直谏，且能体恤民情，颇得朝廷和吏民钦崇。

钟离意为官一生清廉自律。早年在会稽郡任督邮时，常闻属县内小吏多有收受酒礼之风，而太守府里的人将此——记录在案。钟离意见此后，将这些文案封存，然后言于太守，云：“......明政化之本，由近及远。今宜先清府内，且阔略远县细微之愆。”在钟离意看来，要杜绝这种收受之风气，必须从郡守府自律开始。这一见解颇受太守赞赏，太守遂委其以县事，钟离意从此走入仕途。后他虽官拜尚书、尚书仆射，但始终廉洁自律。明帝初年交趾太守张恢因犯藏巨额赃款罪而伏法，其赃款、赃物收归国库。皇帝将此赃物的一部分赐给群臣，其中赐给尚书钟离意的是珠宝。钟离意把赏赐的珠宝悉数委于地，也不感激皇帝的赏赐。皇帝怪罪并问其原因，钟离意答曰：臣闻孔子忍渴于盗泉之水，曾参回车于胜母之闾，恶其名也。陛下现在赐臣这藏秽之物，我哪敢拜赐啊！皇帝感慨地说：清廉啊，尚书之言！

钟离意还是一位敢于直言相谏的大臣。当时明帝喜好偏察，派耳目窥视群臣，有不少大臣被诋毁。因此，大臣们为避诛责，谨小慎微。但钟离意不管这些，继续谏争，解救了不少大臣。他在其中的一折上疏中写道：“更杀良人，继踵不绝。百官无相亲之心，吏人无雍雍之志。至于骨肉相残，毒害弥深，感逆和气，以致天灾。百姓可以德胜，难以力服。先王要道，民用和睦，故能致天下和平灾害不生，祸乱不作。”意思是要皇帝以德治天下，不要滥开杀戒。明帝永平三年（60），朝廷大兴土木，兴建北宫。当时适逢天气大旱，钟离意便来到皇宫门前，摘去官帽，脱掉鞋子，上疏道从前商汤遇到旱灾，曾用六件事来责问自己：是执政用权不节制吗？是使用民力过度吗？是修建宫殿建筑太多吗？是进谗言的小人得势吗？是女人、宦官掌权了吗？是贿赂贪污盛行吗？如今，我看到正在大修北宫，繁重的徭役使百姓不能适时耕作。自古以来，优患之事不是宫室狭小，只是担心人民不安，应当暂且停止大修北宫，以顺应天心。在明帝面前很少有人敢这样直言，不过明帝没恼怒，立刻下诏答复道：商汤提到的六件事，错误只在我个人的身上，钟离意可以戴上官帽，穿上鞋，不要请罪，并下令停止营建一切宫室，减少不急用的开支。明帝还下诏向公卿和百官谢罪，承认自己的过失。虽然明帝知道钟离意是个至诚之人，但最终还是没把他留在朝廷内，让其出任鲁相。直到若干年后，在朝廷建成德成殿的百官大会上，明帝说了一句意味深长的话：倘若钟离意尚书在的话，德成殿肯定建不成。

嘉泰《会稽志》载钟离意传

钟离意为官还在于体恤民情。光武帝建武十四年（38），会稽发生大疫，病死的人数以万计。当时钟离意刚被郡守委任管理县事，于是他亲自下去分发药物，救治病人，使所属地域发病者都得到救治。另有一件事是钟离意在任堂邑县令时，有位叫防广的百姓，为报父仇而被捕入狱，在狱中得知母病死，悲泣不食。钟离意法外施恩，放防广回家为母殡殓。当时有县吏认为钟离意此做法不妥，钟离意却说，有罪归我，决不牵连大家。此事使防广大为感动，待为母亲殡殓之后，立刻回到狱中。后防广因此减免死罪。

钟离意晚年被明帝降为鲁相，离开朝廷。在鲁地，他以仁爱教化，拿出自己多年的积蓄1郾3万文，修缮孔子当年坐过的车子，并亲自到孔庙去揩拭桌子、坐席、刀剑、鞋子。当时有个男子张伯，在孔庙堂下除草时，从士中捡得7块玉璧，趁人不注意私藏1块于怀中，只拿6块禀报给钟离意。钟离意经查考得知玉璧应有7块，现在少了1块于是他用计使张伯主动将所藏玉璧上交，使张伯深受教育。钟离意虽身在鲁地，但仍牵挂朝廷，临死前还上疏“升平之世，难以急化，宜少宽假”之言。皇帝颇受感动，下诏赐钱20万，但其时钟离意已久病离世。

旧时绍兴市区清道桥附近曾有一座钟离桥，就是乡人为纪念他而建，清末尚存，今已毁废。