孟尝（生卒年不详），字伯周，东汉上虞人。初为会稽郡户曹史（掌赋税钱粮之职），后策孝廉，举茂才，任徐令（今江苏泗洪县南），颇有政绩，继升合浦太守。为官清正，不阿权贵，性情耿直。晚年隐居僻乡，身自耕佣。

孟尝为官清正，敢于为民仗义。初任会稽郡户曹史时，上虞有一极其孝顺的寡妇长年奉养婆婆，但在婆母寿终后，她的小姑却向县衙诬告其厌倦了对婆母供养而毒死婆母。此事转到会稽郡衙，太守未加详察，就将寡妇定了死罪。孟尝预先知道寡妇冤情，便向太守作了详细禀报，但太守仍不作重新审理。孟尝就在郡衙外边哭泣，并告病弃官，而寡妇也最终蒙冤而死。3年后，当殷丹出任会稽郡太守后，孟尝向殷丹陈述该寡妇被冤枉屈死的事因终于使此冤案昭雪。

后孟尝举孝廉，拜任徐地县令，任上政绩斐然。州郡上表陈述其才能，因此孟尝被推荐出任合浦太守。合浦在广西，包括今广西容县、横山以南地区和广东的一部分，濒临北部湾，与交险（今越南）相邻。合浦为郡，始置于西汉，在孟尝任合浦太守前，境内不产谷物，沿海多出珍珠，因此百姓多以采集珍珠与邻郡交趾通商换取粮食。但长期以来出任合浦的县宰太守都十分贪婪，奸商又趁机对珠蚌进行竭泽而渔的采集，致使合浦的珍珠产量骤然下降，于是商贾也随之日益稀少，百姓一时无以为业，贫而饿死于道者屡见不鲜。当地的老百姓以为，珠蚌都不愿生长在合浦，而到交险去了。其实合浦珠蚌减少是因为过度采集，交趾珠蚌增多是因为交险人多从合浦进珠，极少采集自己海中的珠蚌。孟尝到任后，在摸清情况的基础上，兴利除弊，一方面奖励耕稼，减免赋税，同时采取有效措施，禁止无度采珠。在不到一年的时间里，合浦沿海的珠蚌又逐渐增加了，于是百姓重返其业，商货流通也日益兴旺。当地的老百姓将孟尝奉为神明称他能使“出走”的珠蚌返还合浦，于是就有了“珠还合浦”或“合浦珠还”典故的由来。

为纪念孟尝所建海角亭

正当合浦百业兴旺之时，孟尝因病向朝廷请求还乡，却被朝廷征召还朝，但他坚持自己的请求朝廷最终还是同意他还乡。孟尝临行时，合浦吏民攀车挽留，不得已孟尝只好趁夜乘船悄然离去。回家后隐居僻乡，身自耕佣，但很快被邻县的士人知道。当地百姓因仰慕其高尚道德，纷纷搬到他居住的地方，与他一起居住的百姓有百余家。

关于孟尝的评价，同时代的尚书左丞杨乔曾向朝廷上疏推荐说：孟尝“安仁弘义，耽乐道德，清行出俗，能干绝群”。唐朝诗人王勃在著名的《滕王阁序》中感慨“孟尝高洁”。明代程登吉编写的蒙学课本《幼学琼林》也云：“孟尝廉洁，克俾合浦还珠。”为纪念孟尝，当年他任职的合浦在明代曾改名“廉州”；孟尝的故里上虞旧时曾有孟尝乡、还珠村，还建有孟尝祠，又名还珠庙。