杜衍（978 ~ 1057），字世昌，北宋越州山阴（今绍兴）人。真宗大中祥符元年（1008）进士，初授平遥县令，不久被提拔为乾州知府，旋调任凤翔知府。仁宗宝元二年（1039），迁工部侍郎、吏部侍郎、枢密副使。庆历四年（1044）拜同平章事、集贤殿大学士，兼枢密使（即宰相）。后为太子少师、太子太保、太子太师，封祁国公。为官“外恢经武之方，内擅富民之术”，且“道大而正，德简而廉”。

杜衍初任平遥、乾州等地方官时，多有惠政。离任乾州时，当地百姓沿途相送至州域边境，齐道：“何夺我贤太守？”他在任太常博士提点河东路刑狱时，断狱明决，屡为冤案昭雪，亦为时人称道。时有高继升在主持石州时，因有人告发其串通番族图谋叛乱，而被关狱中，长时间不能定案。杜衍通过分辨案卷，询访调查，辨清高继升案实属受人诬陷，将其纠正，并将诬告者关押抵罪。又有宁化驻军将领审讯逼供，定人死罪，不据实情。杜衍审察后予以改正，为此得到朝廷赏识。当时章献太后遣使安抚淮南，使臣还朝后，太后未及他语，专问杜衍安否，并说对杜衍治绩知之已久。

杜衍从政谨慎细密，从不用严厉的刑法督促属下，而属吏、百姓仍敬畏其清廉整肃。后杜衍又兼管吏部选授官职。当时吏部选授官职的规章繁杂冗长，主管官员不能尽阅，分管的下级官吏便借机索要贿赂。杜衍上任后，让下属将吏部选授官职的规章全都呈送上来，下工夫全部读完，全面掌握了吏部选授官职的规定。第二天，杜衍命令下属不必升堂，只在各自分管部门听令，官吏任免的事情都由他来裁决，从此更部下属办事的官员再也无法徇私舞弊、卖官自肥。数月后，杜衍的名声震动京城不久任御史中丞。时豪商大贾贱收贵卖、囤积居奇困扰民生，他提出了“岁有丰凶，谷有贵贱，官以法平之，则农有余利”的常平之法，有效地解决了百姓生计问题。在杜衍任枢密使时，范仲淹为参知政事（副宰相），他积极支持范仲淹等人推行的“庆历新政”，但新政使得“小人权幸皆不悦”，时仁宗听信谗言，欲罢免范仲淹等，杜衍“独以为不可”，从而招致反对派忌恨。王拱辰等一手策划了“奏邸之狱”，矛头直指杜衍、范仲淹；丁度起草的罢相制词大肆丑诋，称“颇彰朋比之风，难处咨谟之治”。在朋党这一莫须有罪名下，“善决大事”的杜衍称相仅120天便遭罢免，范仲淹等也被贬，“庆历新政”遂告失败。

嘉泰《会稽志》载杜衍传

杜衍晚年致仕后，居南京应天府10年，所住第室十分简陋，所用仅葛帷布衾，晚间一灯，荧然欲灭，居之裕如；常着乌帽、绨袍、革带，世人劝其着居士服，其答称：“老而谢事，尚可窃高士名邪！”其卒前，作遗疏有“无以久安而息边防，无以既富而轻财用”等语，语不及私；还告诫其子，死后以一枕一席收殓，小圹庳冢以葬，可谓鞠躬尽瘁，死而后已。