张元忭（1538~1588），字子荩，别号阳和，明山阴人。穆宗隆庆五年（1571）状元，初授翰林院修撰。神宗万历年间曾任左谕德兼侍读。为官敢于仗义执言，曾抗疏解救因直言被放逐的御史胡淳。未及第时，曾师事王畿，承良知之学，笃于孝行，躬行实践。神宗万历十年（1582），张元忭还家省亲，奉双亲至孝，双亲疾病所服汤药，皆亲口尝过奉上。他对子女家人教育严谨；夜呼二子燃炷香静读，夜分始寝。其妻十分俭约，日结线网巾出售，人们皆道：“此状元夫人所结也”，于是争相购买。

万历十年，张元忭以使事入长沙，被兵备道李天植所敦请，主教于岳麓书院。张元忭在常课之外，特拟《训言八条》，日：忠、廉、诚、慎慈、俭、谦、和，并各系以诗；“又摘史传中贤宦事迹，名为训解，日取一条，令年长二人，宣读二遍，请童竖环立而听”，由此培养了不少“良知”学生，吴道行即是其中一位。吴道行，字见可，一号嵝山，善化（今湖南长沙）人，系张元忭高足开禧北伐功臣吴猎之后。张元忭讲学岳麓后，已逾“而立”之年的吴道行从游就学其门下，与之“大畅良知孝弟之旨，一时遂相引重”，深得张元忭赞赏。其时，被张居正禁废的长沙惜阴书院恢复，吴道行被聘为山长，人称“嵝山先生”。万历十八年（1590），吴道行以望重出任长沙知府，重修书院并主持编撰了《岳麓书院志》。自思宗崇祯六年（1633）开始，他任岳麓书院山长长达10年临终前2年仍讲学其间。吴道行作为明代岳麓书院最后一任山长，致力于殷勤讲贯朱张之学，力纠王学空疏流弊，使明末长沙岳麓书院与无锡东林书院成遥相呼应之势。这其中，张元忭功不可没。

《三不朽图赞》中张元忭画像与像赞

张元忭著述

张元忭一生淡泊名利，喜好读书，于立德治家多有见地。他曾写过一篇很有影响的文章《遗子说》，提出不买田宅留给子孙的观点。文中说，某人的先祖并没有给他留下丰广的田宅，仅“薄田敝庐”而已，这反倒促成了他和他父亲的开拓创业。穷则思变，难以励志，路是从有荆棘的地方开辟出来的。继而批评遗子田宅乃一大过失：“若子广田宅以遗若子，而逆待之以不肖，遗之虽厚，待之实薄矣。”同时，他还表明了自己将践行的想法“我则以贤且智待吾子。”张元忭此论极有识见。广有田宅以遗其子，易使其子滋生依赖心理，倘若儿子不肖，纵有良田干顷、广厦百间，也难于守成，照样坐吃山空。缺乏自立意识的人，靠祖上遗产过活的人，即使家业不败，充其量不过是一条寄生虫罢了，于国于家，又有何益？张元忭“以贤且智待吾子”的观点是明智的。“贤”即德行“智”是才智，若能“贤且智”，比无知者拥有田宅更有价值。只有道德和知识，才是财富之源泉。