朱燮元（1566~1638），原名懋赏，字懋和，号恒岳，一号石芝，明山阴（今绍兴）人。神宗万历十三年（1585）中举，应绍兴知府萧良干之邀，入署授学2年。其间，建议以白洋山石建山西闸，使绍兴濒海数十万居民摆脱了水患之苦。万历二十年（1592）中进士，先后出任大理寺评事（掌管审谳平反刑狱的官员）、苏州知府、四川右布政使等职。熹宗天启年末，四川、贵州土司叛乱，朱燮元临危受命，先后以兵部侍郎、兵部尚书等职，指挥四川、贵州、云南、广西诸军收复失地，于思宗崇祯二年（1629）平息叛乱，因平叛有功，受封少保、少师，世荫锦衣指挥使。此后朱燮元长期镇守西南地区，于崇祯十一年（1638）春卒，谥忠定。朱燮元一生文治武功，战功赫赫，更以清廉、爱民、不畏权贵著称。

《三不朽图赞》中朱燮元画像与像赞

朱燮元所著《三江闸务全书》

任大理寺评事时，朱燮元拒绝朝中权贵请托决断处理了拖延10年之久的山西豪绅横行乡里案件，使300余名无辜百姓得以平反，后调任苏州知府。苏州是江南富庶之地，但因一些官吏私下侵吞赋税而使百姓负担日重。为消除这一积弊，朱元把府中用来存放各县赋税的库房按县进行编号每当县邑有赋税上缴时就放入相应库房内，并督促上缴者当场封存，押解到京城后，再令其亲自打开，自始至终不经他人之手，从此再无侵吞赋税事件发生。朱燮元不仅对下属严格要求，自己更是以身作则。当他从苏州离任时，听说夫人在打点物品时居然装了整整6大箱，大惊失色，忙下令将这6个箱子在大堂。上当场打开，结果里面竟是他夫人平时辛勤劳作而纺的大量棉纱，在场所有人无不为之动容。万历二十九年（1601），因矿税使在苏州横征暴敛，激起了以葛成为首的万余名矿工暴力抗征事件。朝廷速派当时已升任他职束装待行的朱燮元前往平乱。朱燮元以“兵以御外寇者”为由，坚决反对武力镇压，以劝谕解散的方式稳妥地平息了事态，事后还竭力说服朝廷免去为首者葛成死罪且不旁及他人。

崇祯二年（1629），朱燮元又凭借卓越的军事才能平息了历时8年之久的西南土司叛乱。为使当地人民远离战争，休养生息，朱燮元力主招抚水西少数民族首领安位，下令削水西六目地归朝廷，其余仍由当地少数民族自治。但贵州当地士绅及四川、贵州的将领对此十分不满，暗中寻衅滋事。面对西南地区可能再次出现的动荡，朱燮元分析形势后认为，水西元恶只有安邦彦一人，如果对他的胁从者全部杀无赦，则不能体现朝廷对少数民族的安抚之恩，况且当下国家正值多事之秋，百姓歉收而赋税日增，生活十分困苦，不宜再进行无益的杀戮，于是只下令诛杀了几名寻衅滋事的首犯使西南地区得到了久违的安宁。此后，朱燮元又上疏崇祯皇帝，提议将水西土地分给当地部落酋长和有功的汉人，废除当地百姓的苛捐杂税，用汉人之法治理当地苗民，使之与汉人融合，始能“土汉相安”、“训农治兵”，真正实现西南地区的长治久安。崇祯帝十分赞赏，并采纳了朱燮元的建议。

在执掌西南军务期间，朱燮元每年经手的军费多达数十万两，却从不私占分毫。他治军严谨，军书从不假手于幕僚。他还善于用人，赏罚得当，一旦下属犯法，即使是亲信也从不姑息，而一旦有人立功，即使身份卑微，也给予赏赐，因而深得人心。当时，魏忠贤当权，官员上疏奏事，都要将政绩归功于他，尤其边务更是如此，唯独朱燮元上疏从不提及。后人张岱在《石匮书。朱燮元列传》中对他有高度评价：“宁失封侯而决不归功帷幄，其孤忠大义，不更压倒时辈也哉。”