蔡元培故居，在绍兴市区笔飞弄西侧，为蔡氏祖父以下几代聚居地。蔡元培在此出生，并在此度过童年和青少年时代。现为浙江省重点文物保护单位。相近有笔架桥、题扇桥、戒珠寺、蕺山。
       徜徉在古城绍兴的大街小巷，如同在一片历史的森林中跋涉，每行进一步，都可能触及到一株世纪之树。在笔飞弄这条长不过百步，宽不过两步的寻常巷陌，便座落着一处非同寻常的深宅大院。这就是蔡元培故居。 
       蔡氏祖上原居于诸暨，明隆庆至万历年间（公元1567——1619年）迁至绍兴府城内。初居井巷，至清道光年间（公元1821——1850年），蔡元培祖父蔡廷桢（佳木）始在笔飞弄自置房产居住。井巷与笔飞弄同属山阴县界。 
       从外观看，这是一座在绍兴并不罕见的台门院落。分三进，每进之间有石板铺就的天进相连，可谓“一块石板到底”。与众不同的是，这门厅坐西朝东，而厅堂和坐楼坐北朝南，三进不是分布在同一轴线上。且由门厅通往堂厅的前天井特别开阔，差不多有一个篮球场那么大，周边的围墙也特别高，显得气势不凡。也正是这高墙深院，把一切喧嚣都远远地挡在了外面，只剩下宁静和清明。 
       第二进一堂两厅，东西两侧为厢房，前有明堂，明堂两侧也有厢房。这里原为蔡氏六房、七房子孙所住，现已辟为陈列室，展出介绍蔡元培生平事迹史料，堂厅正中高悬一匾额，曰“学界泰斗”，乃现代书界巨擘沙孟海所书。 
       后进为坐楼，五楼五底。为屋主蔡廷桢及其一至五房子孙聚居。蔡元培之父蔡宝煜（曜山）系长房，居东首一楼一底加骑楼，上为卧室，下为起居室。1868年1月11日，蔡元培便在这楼上出生。直至他二十六岁中进士充翰林院庶吉士北上任职之前，一直在这里生活。在他三十一岁弃官南归出任绍郡中西学堂总理（校长）期间，及四十五岁出任南京临时政府教育总长之后屡次返里探亲或履公，亦均居此。楼下堂前为蔡氏家族公用之会客室。1906年蔡元培曾在此接待来访的秋瑾女侠，共商革命大计。 
       蔡元培自幼受良好的家庭教育及越中先贤精神的熏陶，读书异常勤奋刻苦，对学业孜孜以求。除诵读学塾的功课之外，广泛阅览各类经典著作。旧时绍兴卫生状况极差，夏日蚊子奇多，咬得人痛痒难熬。为了抵御蚊子的进攻，蔡元培把双脚伸空酒坛里，一边照样读书不误。他读书专心致志，常常进入忘我境界。一次楼下失火，诸人纷纷逃出，独不见蔡元培，家人急忙入内寻找，发现他在楼上伏案读书如故，竟全然不觉。正是由于少年蔡元培求学之勤之苦之专，使得他十七岁中秀才，二十三岁中举人，二十六岁中进士，可谓三考联捷。两年后又授翰林编修，蔡氏台门从此挂起红底金字的“翰林第”匾额；而他最终成为文通古今、学贯中西的“学界泰斗”与“人世楷模”，也正是从此举步与奠基的。 
      带着这院内特有的宁静与清朗，出大门，告别门楣上方悬有艺术大师刘海粟所题匾额的蔡氏故居，不到一分钟便走出了这条寻常巷陌。扑面而来的是萧山街上熙来攘往的滚滚人流，是小江桥畔日吞万金的荡荡商潮，令你兴奋与眩晕。这时，你也许会省悟到：宁静如斯的蔡元培故居原来处于闹市之中；而要做到或保持“闹中处静”，是多么不易——无论过去或现在，无论是普通人或圣贤。