鉴湖为东汉会稽太守马臻率民建筑，是我国东南地区最古老的水利工程之一。因湖水清澈如镜又名镜湖。湖上堤桥纵横相间，舟楫如俊，是典型江南水乡胜景。

            睛之滴翠水挪蓝，聚散渔舟两复三。 
            横埭北，断桥南，侧起船篷便作帆。 
            镜湖俯仰两青天，万顷玻璃一叶船。 
            拈棹舞，拥蓑眠，不作天仙作水仙。 

    以上〈渔歌子〉词二首，是南宋爱国诗人陆游当年泛舟鉴湖的佳作，勾划了一幅绝妙的鉴湖泛舟画图。陆放翁所处的时代鉴湖远比今日浩大。古鉴湖衔会稽山脉，吞三十六源之水，通曹、浦二江，水面面积为172、7平方公里，相当于今三十个西湖。稽山镜水，使无数文人墨客为之倾倒。唐代李白和杜甫分别留有“镜湖水如月，耶溪女如雪”和“越女天下白，镜湖五月凉”等脍炙人口的名句。今鉴湖河湖面积约30.44平方公里，其主干道东起亭山，西至湖塘，长22.5公里，形如一条宽窄相间的河道，镶嵌在绍兴平原之上。面积今非昔比，但泛舟鉴湖，依然是今绍兴水上揽胜的一大乐事。  
    “白玉长堤路，乌篷小画船”。乌篷船是绍兴水乡特有的一种交通工具，游客置身船中，那船头汨汨的击水声和船尾的？乃声，给人以飘然之感。扁舟出亭山至三山一带，便仍豁然开朗之感。白日见远处群山屏立，青重翠叠；近处则碧波粼粼，水明如镜；夕阳西下，霞色满湖，浮光耀金；如果雨中行舟，更有一种“船底江声篷背雨，游人听得最分明”的情景，烟色朦朦，岸柳轻垂，鱼燕飞跃，白鹅展翅，此中之趣，惟有置身其中，方可一一领略。  
    鉴湖之桥也颇具特色，“垂虹玉带门前来，万古名桥出越州。”鉴湖上的桥有一种凌波飘渺之态。在湖的东西两端分别有东、西跨湖桥横绝两岸。古鉴湖沿岸原有的斗门、闸、堰、大多数改为石桥，其形式因地制宜，随处而异，千姿百态。连拱桥、单孔陡拱桥、组合式桥、廊桥、亭桥比比皆是，画桥与黄泾桥、屏秀桥均在鉴湖至壶觞的塘路上，桥间路堤上没有凉亭，画桥十五孔石梁桥，分别为十小孔和五大孔。乘舟望桥，或似圆月，或如方镜，千种奇丽，万般秀色，尽入眼中。方圆画图，能与天工争巧，舟入其中，神影乍破。难怪乎陆游兴叹：“何由唤得王摩诘，为画湖桥一片愁。”  
    “南洋秋泛”是“柯岩八景”之一，“南洋”为鉴湖的别名，“秋泛”指秋日在湖中饱览柯山镜水之胜。小船穿过那层层叠叠的渔箱，划过那弯弯曲曲的小港，于湖中举目北望，但见云骨和大佛耸立于柯山和镜水之间，舟行时，给人以山旋水转之感。秋日，山上的枫叶渐呈红色，水中的成片菱角也正成熟，采菱女子坐着大木桶飘浮绿萍之上，谈笑风生，怡然自得，构成一幅江南采菱图。此时置身乌篷画舟之中，以红菱、青螺佐酒，几杯落肚，放眼湖上，其乐何极！有明代张思聪《南洋秋泛》诗为证： 

            八百里湖光此地收，长桥水接鉴湖流。 
            半林枫叶深如画，夹岸山谷尽入秋。 
            荇带斜牵鸿雁影，渔歌遥递木兰舟。 
            微风荡桨休归去，十里江空月正钩。